老司城位于縣城東20余公里處的麻岔鄉(xiāng)司城村。這座古城，本名福石城，因是土司王朝八百年統(tǒng)治的古都，亦稱(chēng)司城、老司城。土司時(shí)期，福石城是古溪州政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，十分繁華。百姓流傳，老司城分內(nèi)羅城、外羅城，有縱橫交錯(cuò)的八街十巷，人戶(hù)稠密，市店興隆，史書(shū)有“城內(nèi)三千戶(hù)，城外八百家”，“五溪之巨鎮(zhèn)，萬(wàn)里之邊城”的記載。清貢生彭施鐸作《竹枝詞》贊“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬(wàn)點(diǎn)人千疊，一片纏綿擺手歌”。
老司城留存遺址很多，現(xiàn)成為游客、專(zhuān)家、學(xué)者了解研究土家族歷史和文化的珍貴的人文景觀。主要有祖師殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宮、土司古墓群等。
留存遺址
土司祖師殿位于老司城太平南麓，始建于后晉天福二年（公元937年），重建于明代。正殿柱大數(shù)圍，上架木枋處無(wú)斧鑿痕跡，相傳為魯班顯靈所建。此殿占地580多平方米正殿面闊五間，進(jìn)深四間重檐歇山頂，長(zhǎng)17.5米，寬13米，高20米，全木材結(jié)構(gòu)，永34根大柱支撐屋頂。柱礎(chǔ)用雙曡圓鼓式，殿脊殿檐是圖案精致的陶磚陶瓦。殿中金柱前，砌有神龕一座，上供“祖師”神象。殿宇斗拱雄偉古樸，梁架結(jié)構(gòu)頗為特殊，是土家族地區(qū)頗具民族特色的建筑，為湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
彭氏宗祠位于司城中心，在土司“寢宮”的后面，內(nèi)供歷代土司的牌位，有精美的木雕像，各具神態(tài)，槢槢如生，還收藏了歷代土司制定的三綱五常法譜。為明代完歷十九年（公元1591）第24代土司彭元錦任宣慰使時(shí)所建。從祠堂大門(mén)直到正街有一條200多米長(zhǎng)的官道，要經(jīng)過(guò)四個(gè)平臺(tái)和五段石階梯三十余個(gè)石級(jí)，逐步高升顯出一種威嚴(yán)的氣派。祠堂門(mén)口有一對(duì)石鼓，估計(jì)每只至少重五千斤以上，民間傳說(shuō)是土家族古代英雄哈力噶巴從離此百多里的五官坪一只手提一只提到司城來(lái)的。祠堂前還有三棵古老的桂花樹(shù)，據(jù)說(shuō)是土司時(shí)代栽植的，現(xiàn)在這些桂花樹(shù)依然蔥蘢，每當(dāng)八月桂花盛開(kāi)時(shí)節(jié)，司城處處桂花漂香。
翼南牌坊位于司城南面紫金山和若云書(shū)院的雅草坪，始建于明嘉靖年間，上刻“子孫永享”四字，系為表彰二十六代土司彭冀南率土兵抗倭又功而立。明嘉靖三十三年（1954），年僅十八歲的二十六代土司彭冀南，率五千土兵奔赴江浙一代抗擊倭寇。土兵善使鉤刀，隊(duì)列靈活，驍勇善戰(zhàn)，王江徑一役殲敵一千九百余人，明史稱(chēng)“自有倭寇以來(lái)，東南用兵未有逾此者，此其第一功云”，立“子孫永享”牌坊以昭紀(jì)。
土司德政碑立于司城衙署遺址左側(cè)，由青石雕鑿而成。碑高2.74米，寬1.2米，腹背刻字，上有石帽蓋頂，旁扶石柱。此碑是清康熙五十二年（公元1713年）2月永順土官為永順等處宣慰使彭泓海歌功頌德而建。碑頭篆書(shū)“甘棠遺愛(ài)”四字。正碑兩側(cè)有一對(duì)聯(lián)：“一片石銘恩德厚，千秋歌頌山河新”。正中刻有“欽命世鎮(zhèn)湖廣永順等處軍民宣慰使司宣慰使都督府致仕恩爵主爺中涵德政碑”。碑文記述了所轄58旗、380洞軍民懷念彭泓海之德政以及“嘗聞恩可結(jié)民心，不能使民心之不忘記，功可顯當(dāng)時(shí)，不能使后世之取法”的土司統(tǒng)治信條。
土司古墓群多集中于司城紫金山、雅草坪、帕桶湖三個(gè)地方，其中以紫金山最多。據(jù)勘察，紫金山一處共有土司王及其貴族墳?zāi)?09座。彭福石沖以后的土司、土官及其眷屬，都分別埋葬在這里。古墓的規(guī)模大小，視其官爵而定。從已挖開(kāi)的30多座古墓來(lái)看，基本形式是用土磚拱成半圓形，墓前有石人石馬，四周筑有圍墻，進(jìn)出必經(jīng)鐵門(mén)。墓室四壁上刻有精美的花草圖案和龍鳳圖案。棺材系楠木、梓木做成，用土漆漆成烏黑色，并用鐵鉤懸掛在石室之內(nèi)。隨葬器物也極為豐富，有金花、金譬、發(fā)插、耳環(huán)、蓮蓬等金銀飾物，還有各種玉器等。明代一些名土司彭顯英、彭冀南等人的墳?zāi)怪两裆斜４嫱旰谩９拍谷含F(xiàn)為湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
保護(hù)價(jià)值
老司城是800多年土司轄制的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和軍事中心，2001年被國(guó)務(wù)院確定為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，被原北京故宮博物院院長(zhǎng)張忠培、古長(zhǎng)城專(zhuān)家羅哲文等譽(yù)為“西南少數(shù)民族地區(qū)保存最為完整的軍事性城堡”和“全國(guó)保存完好的西南古堡式民族文化古城”，保存有大量珍貴的歷史遺跡。老司城遺址分布有宮殿區(qū)、衙署區(qū)、居住區(qū)、墓葬區(qū)、宗教祭祀?yún)^(qū)等遺址區(qū)，遺址區(qū)內(nèi)尚存祖師殿、皇經(jīng)臺(tái)、玉皇閣、古墓葬、古街道、古城墻、牌坊、銅鐘、石馬、若云書(shū)院等遺址，是湘、鄂、渝、黔地區(qū)規(guī)模最大、保存最完整、最典型的民族文化遺存，其潛在價(jià)值不可估量。
土司制度是中國(guó)歷代封建王朝在少數(shù)民族地區(qū)，通過(guò)分封地方世襲首領(lǐng)統(tǒng)治當(dāng)?shù)厝嗣竦囊环N特殊政治制度。湖南永順縣屬于土家族地區(qū)，這一地區(qū)的土司制度始于五代，初為竭糜制度，發(fā)展于宋，完備于元、明兩朝，由竭糜制度發(fā)展成為土司制度，終止于清中葉，長(zhǎng)達(dá)800余年。
茂樹(shù)翠竹掩映中的老司城遺址上，木為墻柱、黛瓦蓋頂?shù)牡湫?a class="insidelink" href="http://nltzpx.cn/fengqing/1130174734.html" target="_blank" title="土家族">土家族老民居依然錯(cuò)落有序。土司內(nèi)宮、寢宮、樂(lè)宮、地宮、御街和城墻、城門(mén)、烽火臺(tái)、擺手堂、演兵場(chǎng)、土王祠、祖師殿等遺址顯示出的建筑格局，隱約讓人感到古城昔日的氣勢(shì)與輝煌。
歷史沿革
老司城為溪州土司的故都 ，溪州土司從自五代后梁開(kāi)平四年(910年)彭瑊成為溪州刺史開(kāi)始，歷經(jīng)后梁、后唐、后晉、后漢、后周，而至宋、元、明、清，歷時(shí)818年，世襲27代，共35位土司王，鼎盛時(shí)期轄二十州，范圍涉及湘、鄂、川、黔、渝、滇等省市邊區(qū)，而且從未中斷過(guò)，這種統(tǒng)治歷史之久，在國(guó)內(nèi)其他少數(shù)民族中是少有的。
唐天授二年（690年）置州，南宋紹興五年（1135年）建城。
明朝嘉靖三十四年（1555年），官兵對(duì)進(jìn)犯東南沿海的倭寇屢戰(zhàn)不勝，年僅19歲的永順土司彭翼南和保靖土司、廣西兵等趕赴江浙，兩次合擊，即斬殺并俘獲入侵倭寇2200余人，令敵聞風(fēng)喪膽，受到朝廷嘉獎(jiǎng)，賜服三品，并授昭毅將軍等，《明史》譽(yù)之為“蓋東南戰(zhàn)功第一”，為平息橫行沿海地區(qū)的倭患、保衛(wèi)祖國(guó)的統(tǒng)一和安定立下了載入史冊(cè)的顯赫功勛。
雍正初年，清廷國(guó)力強(qiáng)大，為實(shí)現(xiàn)天下一統(tǒng)，加強(qiáng)邊遠(yuǎn)地區(qū)的中央集權(quán)管理，對(duì)西南諸土司實(shí)行“改土歸流”。清雍正六年（1728年），永順土司彭肇槐自動(dòng)獻(xiàn)土，皇帝詔諭，改為流官，帶著子孫離開(kāi)湘西，回江西祖籍地方立戶(hù)，遷府于上游的顆砂，延續(xù)了9個(gè)王朝計(jì)818年的永順土司政權(quán)終于宣告結(jié)束。從此，老司城逐漸冷落蕭條。
2001年6月，古城遺址被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2010年10月，老司城遺址被列入全國(guó)第一批國(guó)家考古遺址公園立項(xiàng)名單。為配合遺址本體保護(hù)和國(guó)家考古遺址公園建設(shè)，經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn)，2010年9月啟動(dòng)了老司城第四次考古發(fā)掘。目前已調(diào)查老司城核心區(qū)域20余平方公里，新發(fā)現(xiàn)土司時(shí)期遺址20多處，包括烽火臺(tái)、軍事關(guān)卡、土司莊園、古墓群、宗教遺址、石刻題銘等，對(duì)軍事設(shè)施、宗教中心、墓葬區(qū)、休閑區(qū)、王族封邑的空間分布有了更全面的認(rèn)識(shí)。