八面山位于龍山縣南部，西面與重慶市酉陽縣接壤。地形既像一只船，又像一張床，凌架于崇山峻嶺之中。南北長約40公里，寬7.5公里，最窄地區(qū)僅3公里。山界上地勢較平坦，呈小丘陵狀。總面積為51.4平方公里。平均海拔1000余米，最高峰1414.5米。
八面山四周懸崖峭壁，是湖南通向渝東的一道天然屏障。山上的小地名有三把刀、四把刀、六把刀等三十六把刀，和上營、中營、下營、七家營、八家營等四十八營。從這些自然村寨和生產(chǎn)地域的命名可以看出八面山歷來是兵家必爭之地。整個山界，聳立于云霧之中。上山只有大、小巖門，望鄉(xiāng)臺，西眉峽等幾個"一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開"的隘口。山上的高原風(fēng)光，獨具特色，特別是大巖門、小巖門、燕子洞、自生橋、杯子巖等景點，具有很高的旅游價值。
八面山自然保護區(qū)內(nèi)有上、中、下三條千年古道，自四都經(jīng)軍營鋪、小屋溪、江腦里可至資興赤竹園、青市，全長40公里，路邊古木參天，怪石嶙峋，崎嶇險峻，行人視為險途。
歷史
八面山是革命圣地，是接受革命傳統(tǒng)教育的理想場所。1928年，毛主席在桂東沙田萬壽宮頒布《三大紀(jì)律·六項注意》后，經(jīng)八面山到四都宿營，播下了革命火種。八面山區(qū)內(nèi)的桃遼有“紅軍村”之稱，1928年，該村19戶60多人中有17名青年參加了紅軍。1934年在八面山此建立了紅軍長征后湖南的第一個蘇維埃政權(quán)，1936年中共西邊山區(qū)委會會部曾設(shè)于此，村內(nèi)先后有46人為革命獻出了生命，1934年至1949年，八面山革命斗爭連續(xù)不斷，是三五九旅南征北返宿營地，1934年紅軍獨立四團在八面山阻擊牽引敵人，掩護肖克、任弼時指揮紅六軍北上，王震曾在八面山一舉殲滅國民黨第九戰(zhàn)區(qū)第五工兵團?？谷諔?zhàn)爭時期，美國空軍飛虎隊飛機在與敵機戰(zhàn)斗中墜毀在八面山。
傳說
相傳古時有幾位秀才打這條路往省府趕考，為了緩解旅途的疲乏，相約每隔十里吟詩一句：“一十高龍仙，二十牛市冒青煙；三十槽里穿山谷，四十青岡不見天；五十龍渣水淼淼，六十苗公走上天……”詩中所描敘的就是當(dāng)年這條古道上的情景。文者早已仙逝，而詩謠至今仍在民間口口相傳。
1957年106國道竣通之后，這條路多湮沒于草蔓荒野之間，漸漸在人們的記憶中淡忘，現(xiàn)已難于考證。
八面山-地質(zhì)運動
八面山自然保護區(qū)現(xiàn)在地貌格局的形成是在內(nèi)外營力共同作用下八面山，經(jīng)歷了漫長地質(zhì)歷史過程的結(jié)果。深受其所處區(qū)域的地殼運動、地質(zhì)構(gòu)造、巖石性質(zhì)和外力作用控制和支配。在地質(zhì)時期中，正處于南嶺東西構(gòu)造帶和羅霄山脈南北構(gòu)造帶相互干擾、相互交叉和重疊的區(qū)域；它主要里東、印支、燕山新構(gòu)造等歷史運動。這里從震旦系至志留系長達四系的地質(zhì)地史時期曾是片海洋，位于湘中、湘東南“華夏古陸”的邊緣古海槽沉積區(qū)，志留紀(jì)末，加里東造山運動，海水退卻，隆起為陸。表現(xiàn)為大面積的上升運動。中三迭紀(jì)末的印支運動，表現(xiàn)為強烈的擠壓，產(chǎn)生長約45公里的水口――八面山一帶的S狀旋卷構(gòu)造。中侏羅紀(jì)末發(fā)生的燕山運動，表現(xiàn)為明顯的斷塊運動形成了近南北向的褶皺山。
地貌特征
燕山運動后，構(gòu)造運動以間歇性抬升剝蝕夷平，造成現(xiàn)在所見的海拔1000米以上五級剝夷面，形成八面山“H”形地貌輪廓的雛型。晚第三紀(jì)開始的新構(gòu)造運動繼承了燕山運動的特八面山征，繼續(xù)斷塊上升，且明顯地表現(xiàn)為間歇性和差異性的特點，使境內(nèi)海拔1000米以上的五級剝夷面上升到現(xiàn)在的高度，而呈現(xiàn)出現(xiàn)在的地貌的基本輪廓。由于地面流水、風(fēng)化和重力作用等外部營力的影響，形成了現(xiàn)代八面山嶺谷縱橫相間，切割甚深的“U”、“H”型峽谷的地貌特征。
八面山-地貌特征
八面山是以縱谷脊嶺為主的中山地貌，最低海拔860米，最高主峰為2043八面山米。高山聳峙，氣勢雄偉，層巒疊嶂，林海蒼茫，以“離天三尺三，人過要低頭，馬過要下鞍”而聞名。清代桂東知縣洪鐘的詩《過八面山》描述的那樣：“峭壁萬仞鬼斧劈，鳥道飛懸不盈尺。驅(qū)走怪石開鴻蒙，奇幼天生倚空碧。一峰未過一峰橫，上天入淵心擔(dān)驚。饑鷹掠人晝厲吻，哀猿嘯侶夜深鳴。平生游歷境不到，疑汝鑿開混沌竅。胸中五岳森崢嶸，對此何能夸奇奧。百里雷封萬笏山，青驄黃綬白云間。但愿五都厚風(fēng)俗，人心人面莫與此山竟孱顏。”八面山的驚、險、奇由此可見一斑。
八面山-自然景觀
危石聳立
由于強烈的地質(zhì)運動，八面山主峰八面懸崖峭壁，危石聳立，溝谷縱橫，形成了雞心石、金雞叫天門、天宮神印、仙牛騰云、銅鑼圈、小石林等極具觀賞價值的自然景觀，區(qū)內(nèi)氣候宜人，生態(tài)環(huán)境清閑幽雅，動植物資源豐富，各種古樹名木、異獸珍禽、琪花瑤草充斥其間。春季八面山，杜鵑花漫山遍野，相思鳥情滿其間；夏季，山頂?shù)牧~箬草翠綠如茵，軟如綠毯；秋季，紅葉似火焰，盡顯“層林盡染”的秀麗景象；冬季，玉樹瓊枝，猶如千樹萬樹梨花開，呈現(xiàn)一派粉妝玉砌的世界。穿行在峰巒幽谷之中，汪汪碧波與涓涓細流相通，溪依山流，山依溪轉(zhuǎn)，地形各異，泉水不同，如瑤琴低訴，似鼓瑟齊鳴，若玉帶飄蕩。“山得水而活，水因山更幽”，多姿的水流給八面山以生命與活力。漫步其中，有“無山不綠，有水皆清，四時噴香，萬壑鳥鳴”的美妙意境。
主峰石牛仙
八面山的主峰石牛仙，高2043米。石牛仙石牛、仙牛騰云等景點在桂東流傳著許多美麗的傳說，流傳最廣的就是桂東牛郎織女與石牛仙的傳說。傳說天上因觸犯了天規(guī)被貶下天來的灰牛大仙被降伏于此。石牛仙就是傳說中牛郎所找到的仙牛。八面山，由于離天只有三尺三，故而氣候涼爽，傳說當(dāng)天上的神仙酷暑南耐時，是神仙每年夏天下凡避暑納涼的地方，他們于漚江河邊洗澡降溫，八面山或游水嘻戲。 神仙在山頂上下棋，仙女在那河里洗澡，乃人間仙境。在天上酷暑難耐之時，織女和諸仙女也一起下凡納涼，于是有了牛郎在仙牛的幫助下終于與織女相會，結(jié)下了美滿姻緣。流下了千古愛情的佳話。
佛教仙場
石牛仙同時也是桂東和資興兩縣著名的佛教仙場，解放前香火旺盛，是一個有一定規(guī)模的寺廟。文革中被毀，另一小廟里至今仍供奉著兩尊被毀去頭顱的佛像。此外，八面山上仍存有南天舊庫舊址、八面山碑刻等古跡，并還有“郭法主鎮(zhèn)妖火燒山、百合神仙耕種”等美麗傳說。
八面山自然保護區(qū)內(nèi)有上、中、下三條千年古道，自四都經(jīng)金銀鋪、小屋溪、江腦里可至資興赤竹園、青市，全長40公里，在桂東沒有通公路之前，是桂東通往郴州的主要官道。路邊古木參天，怪石嶙峋，崎嶇險峻，行人視為險途。桂東八面山風(fēng)景優(yōu)美，林海茫茫，是科學(xué)考察、旅游、夏令營活動的極好場所。
八面山-植物物種
保護區(qū)處在中亞熱帶向南亞熱帶過渡地帶，屬于南亞熱帶山地濕潤氣候，其氣候特點是冬、夏季長，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑。雨量充沛，無霜期長（240—280天）。全年平均相對濕度80％以上。該區(qū)保存大片較完好的具有南北區(qū)系成分匯集與過渡特點的天然次生常綠闊葉林及其森林生態(tài)系統(tǒng)。植物種類繁多，豐富多樣。有大量素有植物界“熊貓”之譽的銀杉（為中國分布東緣的植物群落）等國家重點保護的珍稀瀕危植物資源。該地區(qū)已記錄的維管束植物217科922屬229種，其中種子植物178科834屬2031種，有國家重點保護野生植物21種，其中Ⅰ級有5種，即：銀杉、伯樂樹、南方紅豆杉、紅豆杉、銀杏；Ⅱ級有蓖子三尖杉、福建柏、樟樹、凹葉厚樸、喜樹、櫸樹等16種。該區(qū)內(nèi)保存1000多株銀杉，最大胸徑達138cm，樹高24m。有南方鐵杉純林13hm2，是森林之珍品；穗花杉成林分布，面積2hm2。該區(qū)是我國銀杉、南方鐵杉、穗花杉保存數(shù)量最多、保存面積最大、保存最為完整的保護區(qū)。
八面山-動物物種
有“動物南北走廊”之稱的八面山，已發(fā)現(xiàn)脊椎動物240種，分屬24目66科。其中哺乳類56種，鳥類116種，爬行類41種，兩棲類27種。該地區(qū)由于特殊地理條件和優(yōu)越的自然環(huán)境，成為43種國家重點保護野生陸棲脊椎動物的棲息地。其中Ⅰ級有5種，Ⅱ級有38種，Ⅰ級有：華南虎、云豹、金錢豹，黃腹角雉，白頸長尾雉；Ⅱ級有獼猴、藏酋猴、穿山甲、大靈貓、小靈貓、水鹿、斑羚、紅腹錦雞、白鷴、大鯢、虎蛙、長臂金龜?shù)?8種。保護區(qū)還保存有國家保護的有益的、或者有重要經(jīng)濟、科學(xué)研究價值的陸生野生動物（即：“三有野生動物”）154種。
湖南八面山自然保護區(qū)在20世紀(jì)80年代是全國“三虎”（東北虎、華南虎、孟加拉虎）自然保護區(qū)之一，當(dāng)時是我國乃至世界唯一的華南虎自然保護區(qū)。1990年11月，世界野生生物基金會貓科專業(yè)委員會派carry夫婦到八面山考察，考察后于11月10日欣然題詞：“八面山、秀麗的山川，華南虎的樂園”。該自然保護區(qū)與石門壺瓶山、宜章莽山等國家級自然保護區(qū)，被WWF貓種動物專業(yè)委員會的專家評價為中國拯救瀕危物種華南虎的希望所在。
八面山-保護管理
湖南八面山自然保護區(qū)不僅是物種資源和遺傳資源的天然寶庫，還擁有較多的珍稀物種，在自然條件下，它們彼此間組成了一個平衡的、協(xié)調(diào)的、多樣性的自然生態(tài)系統(tǒng)，這種生態(tài)系統(tǒng)不但具有典型性、多樣性，而且具有稀有性、珍貴性、生態(tài)存活性和脆弱性。在科研、教學(xué)、生產(chǎn)、旅游等方面具有長期的潛在作用。進一步加強保護和管理非常必要。
湖南八面山自然保護區(qū)是1982年經(jīng)湖南省人民政府批準(zhǔn)建立的省級自然保護區(qū)。1984年湖南省林業(yè)廳、湖南省編制委員會、湖南省財政廳、湖南省勞動人事廳以湘林森〔84〕10號、湘編〔1984〕43號聯(lián)合下文，正式下達了編制和經(jīng)費，成立了湖南八面山自然保護區(qū)管理所。管理所設(shè)于桂東縣宋坪國有林場，林場與自然保護區(qū)的管理實行一套人馬兩塊牌子，合署辦公，林場場長兼任保護區(qū)管理所所長。當(dāng)時，自然保護區(qū)定編24人，干部4人，護林員20人，省撥人頭經(jīng)費2.08萬元，辦公費0.72萬元。根據(jù)工作需要，自然保護區(qū)現(xiàn)有工作人員69人，其中管理人員9人，技術(shù)人員5人，護林員及其他人員55人。
湖南八面山自然保護區(qū)自1984年正式成立后，管理措施得到強化，管理水平不斷提高，在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、森林防火、野生動植物保護等方面做了大量的工作，并取得了較顯著的成績。建區(qū)后，先后興建、整修了護林站七個，辦公磚瓦房一幢，瞭望臺一座。通過建立健全保護區(qū)管理機構(gòu)和管理制度，嚴(yán)格執(zhí)法，加強生態(tài)環(huán)境保護和物種保護及管理，保持了建區(qū)二十一年來區(qū)內(nèi)無森林火警、火災(zāi)現(xiàn)象發(fā)生的好成績，保護區(qū)內(nèi)亂采亂挖，亂砍濫伐、亂捕亂獵等現(xiàn)象得到了有效地遏制，珍稀動植物得到了有效保護，為物種繁衍生存提供了穩(wěn)定的棲息環(huán)境，生物資源數(shù)量有所回升，保護區(qū)的森林覆蓋率由原來的63％，增長到現(xiàn)在的85.2％。
湖南八面山自然保護區(qū)的建立和發(fā)展，推進了我省野生動植物保護事業(yè)和實施經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略步伐，擴大了對外交流和合作，產(chǎn)生了一定的生態(tài)效益、社會效益和經(jīng)濟效益，對促進社會全面進步具有較為重大而深遠的影響。
傳說
相傳，大禹有八面四身，善理八方之事。一日，禹登大茅山，遇見東方洪水未退，遂趕到東陽，坐鎮(zhèn)治水，七七四十九日水退，大禹臨走時，將斗笠留在東陽，變成了這座山，名為禹山，又稱夏山。后人為紀(jì)念為民造福的大禹，在山頂建了一座“禹王廟”。
由于禹山秀美如畫，海拔523米，周長十余里，山上兩處噴火口，遺跡尚存。八方同面，無論哪個方向望去，都形同“八”字，故當(dāng)?shù)匕傩找孕稳×x，俗稱“八面山”。 八面山曲曲折折路、大大小小石、垂垂直直樹，都有著神奇美麗的傳說故事，金缽頭、金香爐、金戲臺、金門檻、金木魚……。
在種種傳說中，流傳最廣的要數(shù)金水牛的傳說——一日，遠方突然閃出一道金光，一頭金水牛馳騁而來，人們從四面八方趕來圍追，金水牛在情急之下一頭鉆進了八面山的肚子里。至今，人們還把山腰這個凹陷稱為肚臍眼。
一代又一代的人們，來到山肚臍，訴求金水牛出來，降福蒼生。
一日，金水牛出來傳話：“要我出來，得有本事人，用千年的金稻草搓成繩，才能把我牽出來！”現(xiàn)如今，富裕的橫店人民用事實告訴我們，金水牛的腳掌已經(jīng)走進了八面山腳的千家萬戶。
主要景點
1、 燕子洞。路至青魚村口有家朱姓農(nóng)民家向右分岔，一條小路直達牧場，在牧場盡頭就的八面山的一面--燕子洞絕壁了！"燕子洞"等原先著名的土匪躲藏山洞如今是成千上萬野燕的巢穴以及山上的天然溶洞、無數(shù)的天坑是探險愛好者的絕好去處。
燕子洞分1、2、3、4洞，洞洞互連，里面深不知，洞里有鐘乳石、陰河等，在洞口進去100m左右的地方有大量挖掘的痕跡，據(jù)說是挖"寶"人留下的。
2、 自生橋、洞。過青魚村1km的地方向左下去300m左右！天生的一座大石橋！人從橋下過，可直接到達洞里！此處是可以進行探洞、繩降等的絕好地方！
3、 觀音洞。位于云山村，離村3km的懸崖絕壁上，舊社會時候為佛教寺廟，香火極旺！現(xiàn)在只有遺址殘存。
4、 登天堡。位于青魚村2km的地方，*近八面中面對四川的一面絕壁，為八面山最高點，號稱"一步登天"！
5、 大寨堡。位于青天村1km處，和登天堡高度不相上下！同為八面上最高的地方。
6、 韭菜潭。位于天堂村2km-"韭菜潭"寒水深不見底，傳說潭底居住孽龍，三年回家一次就是天翻地覆。
7、 風(fēng)洞。位于爭先村2km處，洞口僅門大，風(fēng)力強勁，東暖夏涼，里面寬敞，深不知。留有舊時人熬銷（做火藥用）的活動痕跡，有人骸骨等。
8、 飛虎洞，稱檐老鼠洞。位于爭先村與天堂村之間，深不知。
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